Как он это сделал, черт возьми?

Алек снова заговорил:

– Я должен был лучше за тобой приглядывать, – его взгляд плавно переходил от дороги ко мне и обратно. – Тогда бы всего этого не произошло. Но теперь у нас есть проблема. Если этот Паша обратится гибридом, то самой первой его жертвой будешь ты. Так всегда. Он будет за тобой охотиться.

Все предыдущие споры мигом испарились из головы.

– Какая связь между Пашей и гибридом?

Губы Алека изогнулись в кривой усмешке.

– У тебя точно нет проблем со слухом? – Он с иронией оглядел мое лицо. – Со зрением?

Я закатила глаза и шумно вздохнула:

– Алек, ответь.

– Наша связь с человеком превращает его в убийцу. Все дело в нашей крови, слюне, – Алек на короткое время замолчал, покосившись в мою сторону. – И, соответственно, во всем остальном тоже. Эти существа, которых ты видела в лесу, как настоящие звери, охотящиеся на нас. Хищники, созданные нам в наказание.

– Нам в наказание? – переспросила я.

– Это ты узнаешь после. А сейчас главное, чтобы он не обратился. Понимаешь?

Не понимаю.

– Я не вступала с ним в связь, – напомнила ему, немного смутившись.

Не знаю, может, я чего-то не помнила…

Алек помолчал какое-то время, но затем с выражением полного отвращения начал говорить.

– Он… – Алек снова замолчал, обегая взглядом салон. – Тебя целовал. – Он цедил каждое слово сквозь зубы. И теперь я его понимала, потому что назвать это поцелуем было неправильно. – Редкость, конечно, но всякое бывало. И от простого поцелуя обращались.

Его слова туго, но все же пробирались в мою голову. Мне стало дурно. То, что я так упорно старалась не вспоминать, теперь оказалось огромной проблемой.

– Хочешь сказать, что Паша может стать таким же, как те твари? – я поморщилась.

Я не могла представить, что кто-то из тех, кого знала, мог бы выглядеть подобно тем монстрам.

Алек пожал плечами.

– Маловероятно, но я бы не рисковал, – он повернулся ко мне, наклоняя голову. – Поэтому, тебе же лучше потерпеть мое общество.

Я не стала ничего говорить на данное утверждение, потому что сама не знала, лучше или нет.

– И что будет, если Паша станет таким?

– Мы приехали, – вместо ответа услышала я, и машинально мои глаза обратились к окну.

Ладно, очевидно ответ на этот вопрос я смогу узнать и позже. К тому же, Алек сказал: маловероятно. А много думать сейчас о Паше я просто морально не могла.

Машина свернула на грунтовую дорогу, которая углублялась в гущу соснового бора. Мне стало немного не по себе от таившегося внутри ожидания. Когда я увидела табличку «Частная территория», у меня окончательно захватило дыхание.

– Где мы? – спросила я, не отрывая взгляда от таблички.

– У меня дома, – ровно ответил Алек.

Мой взор резко метнулся в его сторону, и я нахмурилась, увидев задорную усмешку на губах.

– Не волнуйся, я здесь живу не один.

Определенно, моя реакция доставляла ему удовольствие. Я еще раз стрельнула в него ядовитым взглядом и вернулась к изучению местности.

По правую сторону находилось небольшое озеро. Я почти уверена, что это озеро, а не искусственный водоем. Просто оно на редкость маленьких размеров. Берег низко лежал от ряда стволов деревьев и казался так близко, что я могла до него дотянуться рукой, пока машина не начала уходить левее, отдаляя все дальше от воды, но мы по-прежнему ехали вдоль озера. Стволы сосен так тесно прижимались друг к другу, что небо едва проглядывало сквозь иголочный занавес. Мои глаза постепенно перешли к дороге, и я увидела за лобовым стеклом высокий, расписанный узорами забор по обе ее стороны. Он уходил глубоко в лес с одной стороны и до самой воды с другой. Скорее всего, забор находился здесь по большей части для красоты, чем для безопасности. Лично я с легкостью могла бы пролезть сквозь широкие кругообразные линии узоров.

Проехав за него чуть дальше, я увидела ряд двухэтажных коттеджей из красного кирпича, каждый из которых был копией другого.

– Гостевые домики, – пояснил мне Алек, который, как оказалось, смотрел на меня.

Я встретилась с ним взглядом и позволила ему увидеть в моих глазах тревогу, затем быстро отвернулась. Машина плелась как улитка из-за низкой посадки, и мне хотелось выпрыгнуть из нее. Хотелось скорее покончить со всем этим и сделать нормальный вздох, избавившись от волнения.

Я ахнула, и мой рот открылся, когда в один миг увидела его… Что?

Дом? Дворец? Замок?

Ранее это было скрыто от моих глаз или просто так играло сочетание серого цвета неба и самого цвета дома.

– Поместье Вальховских, – снова пояснил Алек, очевидно, наблюдая, как я впала в ступор.

«Поместье», вот как это называется.

Дальше мое состояние усугубилось, когда вид на поместье полностью предстал передо мной. Огромная площадь и высота в три этажа. Нет. Это королевский дворец. Уверена, без навигатора здесь можно легко заблудиться, и тебя в итоге найдут, только когда ты станешь призраком. А взглянув на серую мрачность дворца, я убедилась, что призраки здесь точно обитали. Однако растущие вокруг дома растения и цветы полностью рассеивали серую картину, а некоторые из них ползли волнами вверх, усеивая его розовыми и белыми цветочками, они-то и придавали ему разноцветные краски. Дом был определенно старинный. Его украшали высокие арочные окна на первых двух этажах и цветные готические окна третьего этажа. Машина свернула и остановилась, а я все разглядывала поместье, ни разу не моргнув. Я опустила глаза, и теперь моя челюсть окончательно отвисла до самой земли.

Блестящие капоты дорогущих марок авто заполонили собой парковку.

– Боже, – выдохнула я. – Кто вы, люди?

Я услышала, как Алек усмехнулся.

– Боги.

Уверена, так оно и есть.

Мне понадобилась минута, пока я смогла оторвать глаза от всего этого Божества. Алек смотрел на меня с легкой улыбкой.

– Идем? – спросил он.

Я кивнула и только в этот момент поняла, что сейчас моя жизнь изменится навсегда.

Это фиаско.

Завороженная мрачным старинным видом поместья снаружи, я испытала настоящее разочарование, оказавшись внутри и оглядевшись по сторонам в холле. Здесь явно не обошлось дело без рук современного дизайнера. Белый мрамор покрывал пол и широкую, раздвоенную после первого пролета лестницу, идеально сочетаясь с цвета чистого золота элементами декора, дополнявшими интерьер. И не только пол и лестница получили гармонирующую смесь оттенков белого и золотистого цвета: стены, потолок, столики и вазы, несколько небольших статуй – все купалось в этих тонах. Отчего складывалось впечатление, что воздух в холле поцеловало само солнце, насколько ярким и теплым он был.